天津滨海新区设立的初衷是在天津市东部地区新建一个：基础设施配套、服务功能齐全、面向新世纪的高度开放的现代化经济新区。但随着我国区域战略布局的进一步展开，滨海新区的开发建设已经超出了其原有的意义。中共中央关于制定“十一五”规划的建议，将滨海新区的发展纳入国家发展战略,中国经济增长“第三极”初现端倪。
天津滨海新区要抓住这个发展的大好时机，充分利用港口优势和所在区域的比较优势，打造中国北方国际航运中心，面向国内国际两个市场，通过生产要素优化配置，推动经济快速发展。因此，科学制定滨海新区的发展战略，发挥滨海新区的潜力，推动北方国际航运中心的建设，带动天津市乃至整个北方地区经济社会发展具有现实意义。
一、国际航运中心建设的必要性分析
第一，建设北方国际航运中心是区域经济一体化和国家对外开放战略的需要。区域经济一体化是20世纪90年代以来世界经济发展的最明显的特征。从我国的对外开放格局来看，长三角、珠三角地区已经率先走出去，起到直接的示范和带动作用，而北方地区对外开放程度相对较低。作为中国北方的主要港口城市，天津在对外开放总体布局中的作用还远远没有发挥出来。
随着经济全球化趋势的强化以及我国在国际上地位的提高，我国对外开放布局将会进一步拓展，这就为发挥天津滨海新区在中国对外开放中的战略作用提供了一个千载难逢的机遇。如何抓住这个机遇，把天津滨海新区的对外开放提高到一个新层次，发挥天津滨海新区在整个北方地区对外开放的“龙头”作用，已经成为国家对外开放战略布局的重要内容。而要实现这个战略决策，就必须以国际航运中心建设为依托，如果没有强大的现代化航运作支撑，国家的整体战略布局将难以实现。
第二，建设北方国际航运中心，是实施国家西部大开发战略，促进整个北方地区经济发展的需要。天津港位于华北平原东北部，渤海湾西侧，天津市东部，是东北亚地区海上贸易的重要港口之一。随着我国加入WTO以及区域战略布局的进一步展开，腹地内的资源与人力优势将逐渐显现，腹地内部外向型经济将会迅速发展，天津港在北方经济的国际化过程中和西部经济开发开放中将处于更加重要的位置上。因此，国际航运中心的建设将会极大地促进国家区域经济发展战略的实现。
第三，北方国际航运中心的建设是提高我国航运竞争力的需要。进入20世纪90年代以来，世界经济中心逐渐向东亚转移，世界航运中心的地位竞争也形成了两大热点：一是在北美；一是在东北亚。自90年代以来，东北亚集装箱枢纽港的竞争呈现出新格局，日本神户正在逐渐失去东北亚枢纽港的地位，而中国台湾的高雄港和韩国的釜山港发展速度却明显加快。因此，建立和完善我国的国际航运中心体系以应对激烈的东北亚港口的竞争，具有重要的战略意义。而天津港的建设对完善我国国际航运中心体系具有重要的促进作用。
第四，北方国际航运中心的建设是促进天津市经济社会发展的需要。国际航运中心的建设，将会对天津市的社会经济社会发展起着巨大的推动作用。一方面，航运中心及深水港为引进外资、培育市场、发展金融和贸易等第三产业提供了强有力的保障；另一方面，通过港区联动，不仅可以带动港务管理、货运代理等运输业的发展，同时也可带动建筑、制造等相关产业的发展，从而可以大大提高经济增长速度，并为社会提供大量的劳动就业岗位。
二、国际航运中心建设的可行性分析
作为天津港发展依托地的滨海新区，位于华北平原东北部，渤海湾西侧，天津市东部，包括天津港、天津经济技术开发区、天津港保税区三个功能区，塘沽区、汉沽区、大港区三个行政区和东丽区、津南区的部分区域。与周边地区和沿海地区主要城市相比，滨海新区主要优势表现在：
首先，邻近东北亚地区的日本、韩国和朝鲜、蒙古，是这一区域内的重要港口，也是中国对东北亚地区开放引资和经贸合作的前沿，近年来吸引了大量的日资和韩资，与东北亚地区的相互贸易规模也比较大，有希望有条件建成一个类似于深圳、浦东那样的北方地区对外开放的窗口。目前，天津港已与160多个国家和地区的300多个港口有业务往来，集装箱班轮航线达350班，吸引了大量的物流、人流、资金流和信息流，大批国际资本通过港口进入腹地。
第二，滨海新区处于京津冀城市群的核心区内，依托京津、背靠三北、面向世界，这使天津港具有向外输出和对内吸引的双重有利条件，为未来成为中国北方国际航运中心奠定了坚实的基础，对京津冀、甚至环渤海城市群的发展及新的空间格局的形成具有重要的带动和促进作用。作为对内对外的双向开往型港口，天津港70%以上的货物量和55%的口岸进出口货物来自腹地的各省区。2005年上半年，天津市外贸进出口总额238亿元，北京出口额的26.8%、河北的61.1%、山西的70.1%、内蒙古的44.6%都是从天津港出海。
第三，滨海新区近期可以依托天津市的力量，培植发展基础与实力，加快成长步伐，远期来看，将反过来成为增强天津市经济实力的重要力量，进一步将整个天津市提高为我国东北亚地区对外经济合作的前沿、京津塘发展轴上的重要节点城市、环渤海地区的战略性带动力量。而天津港是滨海新区的核心战略资源和最大比较优势，对促进滨海新区的经济社会发展，提升滨海新区的战略地位，发挥着不可替代的作用。近年来，天津港吞吐量迅猛增长，2004年突破2亿吨，同年滨海新区完成GDP1250亿元。近10年来，天津港吞吐量年均增长达16.5%、集装箱年均增长达20%，滨海新区生产总值年均递增20.8%，港口吞吐量与滨海新区经济总量同步增长，互相带动，形成了港区相融、良性循环、共同发展的统一体。
第四，已形成海陆空兼备的综合运输体系，交通优势明显。
目前天津港已成为我国北方第一大港。天津滨海国际机场也是我国华北地区最大的航空货运中心，目前已经开辟39条国际国内航线，同时发挥着首都第二国际机场的作用。在公路方面，滨海新区内贯通12条骨干公路，路段总长410公里，已经初步形成扇状辐射的高速公路网，环渤海公路（海防路）与环渤海各港口相连接。在北京与天津滨海新区之间，除了京津塘高速公路外，还将有快速铁路连通。
中国两大铁路动脉京哈铁路、京沪铁路路经新区，新区内地方铁路运输系统与国家铁路网直接沟通，货物运输通达全国各地，并可经蒙古共和国转口欧洲，是通往欧洲大陆运输距离最短、最便捷的通道。
此外，还有管线连接陕西的煤气，在天津港与大港油田之间也有管道运输。突出的交通优势提高了新区在北方地区的辐射力和吸引力，并衍生和带动相关产业的发展。
三、建设中国北方国际航运中心面临的挑战
伴随着世界经济中心向亚洲特别是东亚的转移，中国大陆已经成为世界集装箱海运的主要货源生成地。同时在中国内部，国家区域发展战略布局的进一步展开，环渤海将成为中国经济增长的“第三极”也已突显出来。环渤海一些港口城市开始瞄准这一趋势，纷纷提出以港兴市的战略目标。
第一，面临周边港口的激烈竞争。在东北亚经济圈内，要建成重要的国际航运中心的港口城市是比较多的。这些都是天津滨海新区的竞争者，主要有中国大陆的大连、青岛、韩国的釜山和日本的神户等。在东北亚地区，目前关于建成东北亚国际航运中心的竞争已经变得非常激烈，据统计，目前东北亚地区各港口已建和在建的深水泊位将近40个，韩国釜山、日本神户等的港口建设计划都十分宏大，并且这些港口的眼睛都盯着中国大陆的集装箱货源。中国北方各大港口也纷纷提出自己的发展计划，大连提出要建设“东北亚国际航运中心”，青岛也提出要建设“中国北方国际航运中心”。因此，天津滨海新区要想成为中国北方国际航运中心，必须发挥自己的优势，应对这些挑战。
与此同时，在渤海湾上，邻近港口的建设和发展与天津港也形成激烈竞争。天津港的北面有唐山曹妃甸港和京唐港、秦皇岛港，天津港南面有黄骅港。从目前来看，各港口都有自己的特色和优势，如黄骅港主要以煤炭为主，曹妃甸以铁矿石和钢材为主，秦皇岛以煤炭、大型设备和农产品为主，但都计划向综合港方向发展，竞争大于合作，对天津港的竞争远大于青岛和大连。如果说，天津、大连和青岛国际航运中心建设取决于与日本神户和韩国釜山的竞争优势，天津滨海新区国际航运中心的建设取决于渤海湾各港口的合作。没有各港口的合作，其国际航运中心的建设将十分艰巨。
第二，现代综合物流服务的兴起对港口服务水平提出较高要求。国际航运中心的形成，除了要具备国际航运市场，强大的腹地经济，充沛的集装箱物流，一流的港口设施、深水航道和完备的后方集疏运系统外，还必须有完善的管理和服务系统，能够提供一流服务的海关、边检、卫检、动植物检和河口监督等口岸检查机构，以及邮电通信、信息交换等系统。港口在现代综合物流过程中角色的变化，必将会引发港口企业对现有资源的重新调整和配置。但目前，天津港的综合服务水平还比较低，已经难以适应现代物流服务业飞速发展的需要。
第三，加入WTO后面临的管理水平和法律问题对天津港提出了挑战。加入WTO后，随着大量外资进入港口业和市场竞争的加剧，现有的国内港口企业将会面临人才流失、技术落后和资金实力薄弱的困境；同时因我国的法律制度与国际通行的规则还未完全接轨，加入WTO后必将产生大量的港口合资企业，由此导致新的管理和法律问题会大量显现。
四、天津滨海新区建设北方国际航运中心的路径和政策建议
温家宝总理视察滨海新区时指出：“加快滨海新区建设，很重要的是发挥海的优势和港口的优势，打造北方国际航运中心和国际物流中心”。所以，必须发挥滨海新区的比较优势，推动天津港作为建设“两个中心”的重要载体。
（一）建设北方国际航运中心的主要路径
1．产业发展选择
国际航运中心同国际经济、金融、贸易中心是紧密相连、相辅相成的。要建设成中国北方国际航运中心，必须依托航运，发展以航运业为核心的集装箱运输、航运服务、现代物流等港口业以及一大批关联产业。天津市委、市政府已经明确要把滨海新区建成国际性的现代化制造业基地和东北亚地区的国际物流中心。
首先,围绕新区功能定位确定重点产业。滨海新区要实现从产业基地到城市新区的转型，进而发展成为现代化国际港口大都市的标志区，一方面要建成国际性的现代化制造业基地的示范区，另一方面要建成国际物流基地的中心区。新区的产业发展必须围绕这一功能定位展开。
其次，发挥区位与资源优势，发展比较优势产业。要把滨海新区作为首都门户、国际港口的优势更充分地发挥出来，必须大力发展以港口为基础、服务首都的产业经济。应发挥资源优势，开发石油、海洋和盐碱滩涂等资源，形成以资源优势为基础的产业群体。重点产业的选择，起点要高，成长性和带动性要好，对于周边区域要有一定的示范性和带动性。也就是说，周边地区的经济发展是国际航运中心的重要支撑。
最后，从构建产业集群的角度来选择产业。从目前的经济发展趋势来看，今后的市场竞争正在演变为区域之间的竞争。
在这种竞争中，产业集聚效应以及产业链的形成将在很大程度上决定着一个区域竞争力的强弱。而这种产业集聚和产业链所形成的竞争力又是动态的，即各类生产要素会自动选择更具竞争优势的区位进行投资和生产经营。因此，产业集聚所产生的吸引力是区域竞争优势中的一个重要组成部分。新区选择重点产业的注意力不能局限在个别优势产品和优势企业上，以构建具有国际竞争力的优势产业集群形成优势产业区为目标，紧紧抓住优势产业，深入研究产业关联关系，延伸产业链，培育优势集群，形成良好的产业生态。
2．港口配套设施的建设
第一，要加快天津港建设进度，实施“南散北集”的空间布局结构调整。突出抓好深水化和大型专业码头建设，积极发展集装箱运输，使天津港逐步成为我国北方现代化深水大港。搞好货类结构调整，组织好港口生产，确保货物吞吐量和集装箱吞吐量能够满足内地的运输需求。加快完成15万吨级深水航道和深水码头建设，做好外海建设25至30万吨级原油岛式码头的前期工作，完成东突堤北侧集装箱泊位改造工程，进一步提高天津港码头深水化等级。
