我国石油行业是政府管制下不充分竞争的行业。石油开采有中石油、中石化、中海油三家企业以及陕西地方企业；石油炼制有中石油、中石化及部分地方炼油企业；石油销售环节，中石油、中石化两大公司负责批发，中石油、中石化及部分专项用户和社会加油站负责成品油零售。现在全社会加油站９．２万座，其中中石油、中石化两家全资和控股的约占４４％，其他加油站约占５６％。
石油工业客观上需要规模经营。石油勘探是高风险领域，资金投入巨大；石油炼制需要一定规模，近来世界新建炼厂规模大都在１０００万吨以上。为降低石油勘探开发的风险，降低经营成本，提高市场竞争力，２０世纪９０年代以来，全球石油公司开始了新一轮的兼并重组，在向着大型化、超大型化发展。
我国石油企业必须适应国际市场结构的变化。１９９８年中石油、中石化进行重组，成立上下游、内外贸、产供销一体化的石油公司，就是顺应石油工业发展的客观规律，壮大我国石油企业实力，以应对国际竞争的挑战。
根据加入世界贸易组织承诺，国内成品油批发和零售市场将逐步放开，国外大的石油公司将在我国投资建厂，从事石油生产、经营和流通业务，市场竞争程度会逐步增加。
