喜欢下大赌注的冒险家为我们带来了个人电脑、通信革命、互联网的商业化，当然还有谷歌。现在他们又打算干一件不亚于拯救地球的大事，并在这样做的同时获取数十亿美元的利润。没有人比维诺德·科斯拉更能代表这些新的思想的高尚企业家了。作为太阳微电子公司的两位创始人之一以及一位风险投资家，科斯拉是推动硅谷发展的力量之一。

　　他说：“这里建一个生物燃料厂，那里建一个太阳能发电厂远远不够，除非我们可以取代50%的矿物能源来源，如果顺利的话百分之百地取代矿物能源来源。”

　　要实现这个宏伟的目标道路还很遥远，即便现在风能、太阳能和乙醇的利用正在高速发展。这些可再生能源仅占美国消耗的能源的3.6%，而政府预测到2030年它们所占的比例将达到4.2%。如果这样来计算，美国的未来肯定还是矿物燃料的天下。

　　但是，科斯拉正在通过自己的风险投资公司成为投资绿色能源领域的先驱者之一。这些由企业家和金融家组成的先驱者们认为，他们在硅谷的成功可以在绿色能源领域续写。他们正把大量的资金和聪明才智投入到寻找替代矿物燃料的技术上。据估计，去年风险投资基金在绿色能源领域的投资增加了两倍，达到了24亿美元。

　　太阳能

　　太阳能可能注定要实现从屋顶到沙漠的飞跃，而一些支持者说，如果太阳能要获得其应有的地位，成为“大能源”家族中的一员，它就需要在沙漠中寻求自己的发展。客户数量最多的公用事业公司太平洋天然气和电气公司今年秋天宣布了一项大胆的计划———将其安装在全美境内的太阳能设备增加4倍，而且从事这一工作的成本更低、规模更大、速度更快。不过这次，太平洋天然气和电气公司及其技术合作伙伴，例如以色列的索莱尔公司，将不再使用半导体材料———人们熟悉的黑色的太阳能电池板———将太阳光转化为能源，而是将使用像镜子一样简单的设备将世界上最强的太阳光集中起来。这些设备将把水加热，推动涡轮机，就像在老式的发电厂里一样。

　　虽然美国越来越多的建筑上安装上了太阳能电池组件，这些设备还是很昂贵的。人们目前正在研究降低其成本，将硅从通常的晶片形式转化成覆盖在玻璃上的超薄薄膜形式。目前，太阳能电池的费用估计每千瓦时23到32美分，而居民用电的价格则在每千瓦时5.8到16.7美分，因此太阳能电池在价格上并没有竞争优势。

　　堪萨斯州欧弗兰帕克的一个工程公司估计，在一些环境敏感地区之外，加利福尼亚州有大量可供使用的“丰富的太阳能资源”地带———沙漠，这里可以提供相当于加州目前消耗的电量6倍的电力。

　　地热

　　一种最有前途的可再生能源在地下。

　　与其它一系列替代能源技术相比，地热并不太引人瞩目，虽然许多家庭———其中包括布什总统在克劳福德的牧场———都有热力泵利用地球提供的这种稳定可靠的能源。但是，没有多少人意识到，美国是世界上最大的地热能源生产者，长期以来利用西部的热泉和间歇泉建设的发电厂的发电量比美国所有风能和太阳能的发电量总和还多。人们长期以来一直都认为，大规模的地热开采已经达到自然的极限。没有多少地方的蒸汽水储备距离地面足够近(地下两英里以内)，可以轻松地开采出来。此外，许多热点恰巧位于一些著名的风景名胜区，例如黄石国家公园，以及美国的印第安人保留地。

　　但是，最近的研究表明，可以利用石油业的深层钻探和地下开采技术开发地下3英里或者更深地方的地热资源。今年，由政府资助、麻省理工学院带头进行的一项研究得出结论认为，这些“热能开采”技术可以为人们提供数量惊人的能源。只要开发美国地热能源中的2%的电力就是美国现在每年消耗的电力的近2000倍。

　　现在开发地热资源的限制因素就是成本。一些老式的地热开采地点的费用并不比一些老的燃煤发电厂昂贵，这个费用大约在每千瓦时3.5美分。麻省理工学院研究了全国6个潜在的地热开采地点，这些地方的地热价格从有潜在竞争力的每千瓦时10.3美分到昂贵的1.05美元不等。然而，麻省理工学院说，如果解决了一些技术问题后，地热的价格将下降到每千瓦时3.6美分到9.2美分。

　　高压乙醇

　　在替代性燃料中，现在主要开发的是新一代的乙醇燃料。确实，从玉米中提炼燃料酒精的行业正在蓬勃发展。自2002年以来，燃料酒精的产量已经增长3倍，今年更是增加了33%，达到65亿加仑。从历史上来看，乙醇一直比汽油更贵。但是，现在原油价格如此之高，即使没有每加仑51美分的补贴，乙醇也比汽油更便宜。事实上，油品零售价格之所以没有随着原油价格急剧升高是因为许多燃油中混合了10%的乙醇。政界人士将很乐意规定各炼油厂再增加乙醇的含量。但是，即使你不认同将玉米转化成能源会损害环境和食品工业的说法，要从玉米棒子芯中提取乙醇也面临实际的限制。

　　因此要寻找“纤维素乙醇”，这是通过把一些更坚硬的植物物质分解而获得的一种燃料。它的优点是不需要大量的水、肥料或者照顾。纤维素乙醇在实验室中生产顺利，但成本却很高。所以，许多公司正在努力找到一个配方使之更加经济合算，这主要是通过生物工程技术制造酶，它可以将草、谷物的壳和树木转化成糖，这种糖可以通过发酵变成燃料。政府预测，首个纤维素乙醇厂的成本将是玉米精炼厂的5倍，而且在2010年以前不会投入运转。【新华网】