(1)富含碳水化合物的能源植物：其中富含糖的能源植物，如菊芋、甘蔗、甜高粱等；富含淀粉的能源植物，如木薯、玉米、甘薯；富含纤维的能源植物，如芒果、桉树等。利用这些植物可得到生物柴油、燃料乙醇和燃气。
(2)富含油脂的能源植物，如油菜、向日葵、棕榈、花生等。这类能源植物既是人类食物的重要组成部分，也是工业用途非常广泛的原料。
(3)富含类似石油成份的能源植物，如麻疯树、油楠、续随子、绿玉树、古巴香胶树等，可直接产生接近石油成份的植物，其主要成分是烃类，如烷烃、环烷烃等，富含烃类的植物是植物能源的最佳来源，通过脱脂的处理可作为柴油使用。
在三类能源植物中，富含油脂和高糖或高淀粉的能源植物，因其多数本身既是人类的食物来源，又是重要的化工原料，种植这些能源植物都需要大量的耕地，而我国人多地少，大规模利用耕地来生产能源植物不现实。因此，筛选能量富集型的野生或半野生状态的能源植物并通过生物工程改良和培育良种能源植物是开发能源植物的关键。目前中科院知识创新工程重要方向项目“高蓄能植物优良种质繁育”以能源植物麻疯树(Jatropha curcas L)为研究材料正在进行资源收集和品质改良的研究。麻疯树作为生产生物柴油的原材料是正在被开发利用的重要能源植物之一，最有可能成为未来替代化石能源的具有巨大开发潜力的树种1，2]。
